Z Ostravska pocházejí archeologické důkazy o tom, že uhlí zde využíval už pravěký člověk. Cílevědomá těžba a využití této suroviny se však datuje až do mnohem pozdější doby dokonce podstatně pozdější doby než těžba a zpracování kovových rud. Masová poptávka po uhlí vznikla až v počátcích průmyslové revoluce.